เซลลูโลสอีเทอร์เป็นวัสดุอเนกประสงค์ที่ถูกนำไปใช้งานในหลากหลายอุตสาหกรรม ตั้งแต่การก่อสร้าง ยา ไปจนถึงอาหารและเครื่องสำอาง บทความนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อแนะนำเซลลูโลสอีเทอร์ พร้อมอภิปรายคุณสมบัติ การใช้งาน และข้อดีของมัน

เซลลูโลสอีเธอร์เป็นคำรวมที่ใช้เรียกอนุพันธ์หลากหลายชนิดที่ได้จากเซลลูโลสธรรมชาติ (เช่น ฝ้ายบริสุทธิ์และเยื่อไม้) โดยผ่านกระบวนการอีเทอร์ริฟิเคชัน เซลลูโลสเป็นผลิตภัณฑ์ที่เกิดจากการแทนที่หมู่ไฮดรอกซิลในโมเลกุลขนาดใหญ่ของเซลลูโลสด้วยหมู่อีเทอร์บางส่วนหรือทั้งหมด และเป็นอนุพันธ์ปลายน้ำของเซลลูโลส หลังจากกระบวนการอีเทอร์ริฟิเคชัน เซลลูโลสสามารถละลายได้ในน้ำ สารละลายด่างเจือจาง และตัวทำละลายอินทรีย์ และมีคุณสมบัติเทอร์โมพลาสติก เซลลูโลสอีเทอร์มีหลากหลายชนิด ใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น ก่อสร้าง ซีเมนต์ สารเคลือบผิว ยา อาหาร ปิโตรเลียม สารเคมีในชีวิตประจำวัน สิ่งทอ กระดาษ และชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ เซลลูโลสอีเทอร์สามารถแบ่งตามจำนวนหมู่แทนที่ได้เป็นอีเทอร์เดี่ยวและอีเทอร์ผสม และเมื่อเกิดการแตกตัวเป็นไอออน เซลลูโลสอีเทอร์สามารถแบ่งตามไอออนได้เป็นเซลลูโลสอีเทอร์แบบไอออนิกและเซลลูโลสอีเทอร์แบบไม่มีไอออนิก ปัจจุบันกระบวนการผลิตผลิตภัณฑ์ไอออนิกเซลลูโลสอีเทอร์มีความสมบูรณ์ ง่ายต่อการผลิต และมีต้นทุนค่อนข้างต่ำ อุปสรรคทางอุตสาหกรรมค่อนข้างต่ำ ส่วนใหญ่นำไปใช้ในอุตสาหกรรมสารเติมแต่งอาหาร สารเติมแต่งสิ่งทอ อุตสาหกรรมเคมีภัณฑ์ในชีวิตประจำวัน ฯลฯ ถือเป็นผลิตภัณฑ์หลักที่ผลิตในตลาด

ในปัจจุบันกระแสหลักเซลลูโลสอีเทอร์ทั่วโลกมี CMC, HPMC, MC, HEC และอื่นๆ โดย CMC มีปริมาณการผลิตมากที่สุด คิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของปริมาณการผลิตทั่วโลก ขณะที่ HPMC และ MC มีสัดส่วนประมาณ 33% ของความต้องการทั่วโลก และ HEC มีสัดส่วนประมาณ 13% ของตลาดโลก การใช้งานที่สำคัญที่สุดของคาร์บอกซีเมทิลเซลลูโลส (CMC) คือผงซักฟอก คิดเป็น 22% ของความต้องการผลิตภัณฑ์ปลายน้ำ ผลิตภัณฑ์อื่นๆ ส่วนใหญ่ใช้ในวัสดุก่อสร้าง อาหาร และยา