เซลลูโลสอีเทอร์เป็นวัสดุอเนกประสงค์ที่พบการใช้งานในอุตสาหกรรมต่างๆ ตั้งแต่การก่อสร้างและยาไปจนถึงอาหารและเครื่องสำอาง บทความนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับเซลลูโลสอีเทอร์ โดยอภิปรายเกี่ยวกับคุณสมบัติ การใช้งาน และข้อดีของเซลลูโลสอีเทอร์

เซลลูโลสอีเทอร์เป็นคำเรียกรวมสำหรับอนุพันธ์ต่างๆ ที่ได้รับจากเซลลูโลสธรรมชาติ (ฝ้ายบริสุทธิ์และเยื่อไม้ ฯลฯ) ผ่านกระบวนการอีเทอร์ริฟิเคชัน เป็นผลิตภัณฑ์ที่เกิดขึ้นจากการแทนที่หมู่ไฮดรอกซิลบางส่วนหรือทั้งหมดในโมเลกุลขนาดใหญ่ของเซลลูโลสด้วยหมู่อีเทอร์ และเป็นอนุพันธ์ปลายน้ำของเซลลูโลส หลังจากเอเทอร์ริฟิเคชั่น เซลลูโลสจะละลายได้ในน้ำ เจือจางสารละลายอัลคาไล และตัวทำละลายอินทรีย์ และมีคุณสมบัติเทอร์โมพลาสติก มีเซลลูโลสอีเทอร์หลากหลายชนิดที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น การก่อสร้าง ซีเมนต์ สารเคลือบ ยา อาหาร ปิโตรเลียม เคมีภัณฑ์รายวัน สิ่งทอ การผลิตกระดาษ และชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ ตามจำนวนขององค์ประกอบทดแทนสามารถแบ่งออกเป็นอีเทอร์เดี่ยวและอีเทอร์ผสม และตามไอออนไนซ์สามารถแบ่งออกเป็นอีเทอร์เซลลูโลสไอออนิกและอีเทอร์เซลลูโลสที่ไม่ใช่ไอออนิก ปัจจุบันกระบวนการผลิตผลิตภัณฑ์ไอออนิกเซลลูโลสอีเทอร์ไอออนิกเป็นผู้ใหญ่ ง่ายต่อการผลิต และต้นทุนค่อนข้างต่ำ อุปสรรคทางอุตสาหกรรมค่อนข้างต่ำ และส่วนใหญ่จะใช้ในด้านวัตถุเจือปนอาหาร วัตถุเจือปนสิ่งทอ อุตสาหกรรมเคมีรายวัน ฯลฯ เป็นผลิตภัณฑ์หลักที่ผลิตในตลาด

กระแสหลักในปัจจุบันเซลลูโลสอีเทอร์ในโลก ได้แก่ CMC, HPMC, MC, HEC เป็นต้น ในจำนวนนี้ CMC มีการผลิตที่ใหญ่ที่สุด คิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของการผลิตทั่วโลก ในขณะที่ HPMC และ MC คิดเป็นประมาณ 33% ของความต้องการทั่วโลก และ HEC คิดเป็นสัดส่วน ประมาณ 13% ของตลาดโลก การใช้คาร์บอกซีเมทิลเซลลูโลส (CMC) ที่สำคัญที่สุดคือผงซักฟอก ซึ่งคิดเป็น 22% ของความต้องการของตลาดปลายน้ำ ผลิตภัณฑ์อื่นๆ ส่วนใหญ่จะใช้ในวัสดุก่อสร้าง อาหาร และยา